Почти семь месяцев отвёл календарь игр чемпионата России по футболу среди команд четвёртой зоны третьей лиги своим участникам на определение сильнейшего: начало было положено 5 апреля ещё на замёрзших полях, а последний тур состоялся 1 ноября уже на покрытых снегом газонам. Не всем тот марафон оказался по пути» «Кристалл» (Сергач) снялся ещё до старта, а боровская «Индустрия» повторила его участь после первого круга. Развалился на полпути и «Спартак» из Рыбного.
Остальные же коллективы бились до самого конца, прилагая максимум усилий для продвижения по турнирной лестнице. Иначе и быть не могло, ведь биться им было за что.
Ещё до старта первенства все знали, что этот год станет поворотным в жизни многих клубов. Профессиональная футбольная лига, полностью соответствуя своему названию, сподвиглась окончательно решить вопрос о статусе профессиональных клубов. Для этого была задумана акция под названием «Лицензирование футбольных клубов России». Претенденты на желанный документ должны были продемонстрировать высокой комиссии всю инфраструктуру своего хозяйства. Требованиям ПФЛ должен отвечать юридический статус клуба, стадион, обязательным является наличие футбольной школы. На должно уровне необходимо быть и финансированию команды. Эти и другие факторы влияли на окончательный вердикт чиновников из ПФЛ, разъезжавших по ходу сезона по всей стране.
Была комиссия и во Владимире. И надо сказать, что уровень организации хозяйства в нашем городе оказался выше, чем в любом другом, где имеются команды четвёртой зоны. А то, что эти визиты имели отнюдь не дежурный характер, говорит хотя бы факт неполучения лицензии «Металлургом» из Выксы и некогда грозным ростовским СКА. Теперь им путь во вторую лигу, судя по всему, закрыт.
Масло в огонь подливало и то, что право повышения в ранге могли завоевать лишь по пять команд от каждой зоны третьей лиги. Судьба остальных зависела от милости ПФЛ. Поэтому владимирскому «Торпедо» предстояло решить двуединую задачу – пройти лицензирование и войти в пятёрку сильнейших. Но такие же задачи были и у всех соперников тоже. В общем, нашла коса на камень.
По весне, пожалуй, никто не знал истинных возможностей владимирской команды. Её состав сохранился почти на все 100 процентов. Это настраивало на продолжение победной осенней серии 1996 года. К тому же у руля «Торпедо» встал опытный наставник Евгений Васильевич Скоморохов, что было предсказуемо.
Но никто не мог предположить факт срыва предсезонной подготовки. Впервые за всю историю владимирцы не добрались до юга, а посему месили снег да грязь в местных условиях. Свою лепту в атмосферу равнодушия к команде внесли и областные власти, разделив «Торпедо» – команду и «Торпедо» - стадион. Все усилия прошлого года по созданию механизма взаимодействия рухнули в одночасье. И остался коллектив у разбитого корыта: без предсезонки, без денег, без стадиона. Хоть снимайся с первенства.
И все эти проблемы дали обратный эффект: команда сплотилась, решив ой газон. Однако как скажется подобная нервотрёпка на игре команды в первенстве, предсказать никто не смог бы.
Судьба оставила «Торпедо» на третьей строке в турнирной таблице, что стало венцом всего сезона. Спустя шесть лет владимирцы вернулись в призёры и начали поступательное движение вверх, шагнув во вторую лигу. Пожалуй, впервые за последние годы во Владимире сложился футбольный коллектив единомышленников, где нельзя недооценивать роль каждого исполнителя.
Сергей Черняков и Александр Туршаков поровну несли ответственность за последний рубеж. Сергей – в первом круге, Александр - во втором. По игре ни к кому из них больших претензий быть не может. Оба уверенно играли на линии ворот, хотя могли легко пропустить метров с 30-40 (чем, к примеру, воспользовались уренцы). Сергей пропустил всего 12 мячей, Александр -15. В то же время на счету Александра Туршакова два отражённых пенальти из четырёх. Причём, в принципиальнейших встречах в Выксе и Урени. Третий голкипер – Дмитрий Стрункин - появился в составе от безысходности. Вышел пару раз на замену, оставшись «сухим».
В защите сплав опыта и молодости дал свои положительные плоды. Порядка в обороне стало значительно больше. Уверенно отыграл весь сезон Владимир Исаев. Порой казалось, что он моложе всех своих партнёров. Главная его черта – умение сыграть без фола, для защитника одно предупреждение за сезон – явление уникальное. Оплотом обороны был возвращённый в «Торпедо» Дмитрий Жуковский. Его действия добавили немало седых волос соперникам. Дмитрий зачастую спасал команду почти в безысходных ситуациях. Нередко начинал первым пасом голевые атаки владимирцев.
Неровный сезон выдался у Сергея Миронова. Зачастую игра просто не шла. Сумел забить 5 голов, 4 из которых решали судьбу матчей, что для защитника совсем неплохо. Проблемы с дисциплиной подвели Андрея Трофимова. 4 предупреждения и 2 удаления не к лицу молодому футболисту. Разобравшись с эмоциями, имеет все шансы раскрыть свой большой потенциал в следующем сезоне. Травма и пятиматчевая дисквалификация на позволили Богдану Баланчуку выйти на прошлогодний уровень. Вновь появился в основе на финише чемпионата, но оптимальной формы так и не набрал. Лишь восемь матчей отыграл Владимир Тараканов. Нелепая травма перед матчем в Выксе поставила крест на этом сезоне для Владимира. Из сыгранных встреч особо запомнился игрой против «Торпедо - Виктории» во Владимире.
Средняя линия – это связующая нить между обороной и нападением, от неё зависит лицо команды. Стержнем полузащиты являлся Сергей Литвинов. Успевал почти везде, особенно выделялся своей техникой на хороших полях. Там ему не было равных, мог легко накрутить трёх – четырёх соперников кряду. Ему откровенно не везло в завершении атак. Должен был забивать с десяток, но остановился на пяти. Подарил гол – красавец в Выксе: с линии штрафной площади в борьбе с защитником поразил дальную «девятку». Ровно отыграл сезон Артём Чичканов. Заметно прибавил в физическом плане. Наконец – то стало появляться голевое чутьё. Неоднозначно сыграли Игорь Никитин и Евгений Колобов. От них можно было ждать и большего. Впрочем, из коллектива не выпадали, часто решая локальные задачи на своём участке поля. Дебютанты «Торпедо» Владимир Фирсанов и Алексей Сидоров, а также Андрей Лукьянов на поле появлялись редко, в основном выходя на тактические замены.
57 голов за сезон – отнюдь не предел мечтаний «Торпедо – 97». Обязан был стать лучшим бомбардиром зонального турнира Владислав Хахалев. Но он умудрялся транжирить огромное количество моментов, не реализовав и трети того, что мог забить. Пропустил шесть матчей из-за дисквалификации. Отдохнув месяц, никак не мог нащупать нити коллективной игры. Отсюда пошла неуверенность не только у Владислава, но и у команды. Зато в этот момент раскрылся Михаил Варакин. На острие атаки стал форменной грозой ворот соперников. Разразился дублями в Моршанске и Урени, а завершил сезон хет-триком в последнем матче против «Волочанина». Амаду Конэ – любимец владимирской торсиды. Как только у «Торпедо» не идёт игра, трибуны начинают скандировать его имя. И помогает! Вытащил в одиночку несколько матчей. Всегда бьётся до конца. Популярен даже среди болельщиков других городов. Как мог старался Вадим Рыбалко, внеся свою лепту в общий успех. Заметно прибавил во втором круге, что ж, опыт – дело наживное.
Наиль Сафаев. Этим всё сказано. Ветеран клуба, его многолетний капитан. Стал лучшим бомбардиром «торпедо» с 12 мячами. Проведя 33 игры, поднял планку клубного рекорда по матчам за родной коллектив до 466. Но главные успехи сезона относятся к бомбардирскому поприщу. Забив 8 и 11 мая четыре мяча, достиг рубежа в 100 голов. Незаметно подобрался к клубному рекорду результативности «Торпедо», установленному Валентином Сатаровым (107 мячей). И 13 сентября в Туле преодолел и этот барьер, забив сначала 107-ой, а через 190 секунд головой и 108-ой.
В итоге владимирские торпедовцы решили задачу выхода во вторую лигу. Но не так всё гладко было в коллективе. Постоянно по ходу сезона возникали серьёзные проблемы с финансированием.
Газета «Призыв», 9 декабря 1997 года
1997 год - «ТОРПЕДО» ВЛАДИМИР
За команду выступали:
Вратари - Стрункин Дмитрий, Туршаков Александр, Черняков Сергей.
Защитники - Баланчук Андрей, Жуковский Дмитрий, Исаев Владимир, Лукьянов Андрей, Скачков Антон, Тараканов Владимир, Трофимов Андрей, Фирсанов Владимир.
Полузащитники - Варакин Михаил, Колобов Евгений, Литвинов Сергей, Миронов Сергей, Никитин Игорь, Сафаев Наиль, Сидоров Алексей, Чичканов Артём.
Нападающие - Конэ Амаду, Рыбалко Вадим, Хахалев Владислав.
Президент клуба – Лавров Фёдор Никитович.
Главный тренер - Скоморохов Евгений Васильевич.
Начальник команды - Никоноров Сергей Александрович.
Тренер - Иванов Валерий Васильевич.
Администратор - Никоноров Андрей Александрович.